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Jun 05, 2023

Em busca do ‘Santo Graal’ do tomate

O Departamento de Agricultura dos EUA financiou um novo projeto Texas A&M AgriLife Research que deverá aproximar ainda mais os investigadores do desenvolvimento do “Santo Graal” do tomate. O projeto faz parte de um

O Departamento de Agricultura dos EUA financiou um novo projeto Texas A&M AgriLife Research que deverá aproximar ainda mais os investigadores do desenvolvimento do “Santo Graal” do tomate.

O projeto faz parte de um investimento contínuo de US$ 16,2 milhões do Departamento de Agricultura dos EUA, do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura, em pesquisas inovadoras de melhoramento de plantas. O objetivo é caracterizar uma nova característica excepcional de firmeza do tomate encontrada na linhagem Texas A&M TAM-Sp18-157, desenvolvida pelo programa de melhoramento do Centro de Pesquisa e Extensão Texas A&M AgriLife em Weslaco.

A pesquisa do projeto será liderada por Carlos Avila, Ph.D., professor associado da AgriLife Research em melhoramento de vegetais no centro Weslaco. Avila é afiliada ao Departamento de Ciências Hortícolas da Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences, Bryan-College Station.

Avila trabalhará com Kranthi Mandadi, Ph.D., professor associado da AgriLife Research em Weslaco e com o Departamento de Fitopatologia e Microbiologia; e Bhimu Patil, professor regente, diretor do Centro de Melhoramento de Vegetais e Frutas, Departamento de Ciências Hortícolas e do Centro Nacional de Excelência do USDA, Estação Bryan-College.

“Este novo projeto faz parte dos esforços de melhoramento para dissecar a genética e os efeitos sobre os atributos, sabor e aroma da saúde humana relacionados ao traço de firmeza de uma linha Texas A&M que proporciona longa vida útil ao tomate”, disse Avila, que atuará como diretor do projeto. “Com isto, esperamos estar um passo mais perto de desenvolver o Santo Graal do tomate para satisfazer a procura de longa data dos produtores agrícolas e consumidores.”

Dirk Hays, Ph.D., diretor do centro Texas A&M AgriLife em Weslaco, disse que o desenvolvimento de tomates saborosos e nutritivos com longa vida útil, boa aparência e alto rendimento levaria ao aumento do consumo de tomate e contribuiria para uma vida mais saudável para os consumidores e melhoraria meios de subsistência para os produtores.

A equipe de pesquisa disse que a meta e os objetivos de longo prazo do novo projeto foram formulados a partir das necessidades pesquisadas das partes interessadas consideradas críticas para a sustentabilidade da indústria do tomate.

“Essas necessidades incluíam como prioridade o desenvolvimento de frutas de alta qualidade para atender às demandas dos consumidores”, disse Patil. “Os resultados da pesquisa junto a produtores, consumidores, varejistas e comerciantes demonstraram a necessidade de melhorar o prazo de validade, qualidade, textura, cor, aroma e sabor em tomates frescos e processados ​​para aumentar a satisfação do consumidor e otimizar o valor de mercado.”

Tentativas anteriores de melhoria do tomate com genes que retardam o amolecimento tiveram o efeito infeliz de afetar negativamente a cor, o sabor e os atributos da saúde humana da fruta, disse Avila.

“Como resultado, existe uma preocupação geral de que a maioria dos cultivares modernos de tomate tenha perdido o sabor”, disse Avila. “Isso afeta tanto o consumo quanto as vendas nos supermercados.”

O novo projeto dá continuidade ao projeto de 2019 “Nova característica de firmeza da fruta do tomate: agora é possível criar para uma longa vida útil e ao mesmo tempo conservar o sabor”.

“No projeto anterior, avaliamos e caracterizamos a firmeza dos frutos quanto à estabilidade da característica em três locais – Weslaco, Uvalde e Bryan-College Station”, disse Avila, que também liderou o projeto anterior. “Desenvolvemos híbridos F1, avaliamos sua vida útil em diferentes condições de armazenamento e desenvolvemos mapeamento de populações F2. Nosso cumprimento bem-sucedido desses objetivos e os dados muito promissores que obtivemos nos direcionaram para linhas adicionais de investigação.”

Avila disse que o traço de firmeza da recém-desenvolvida linha TAM-Sp18-157 é diferente porque produz tomates extraordinariamente firmes, preservando seu sabor e cor.

“Isso acontece porque o processo de amadurecimento não é inibido”, disse Avila. “Quando usados ​​​​como linha parental, os híbridos F1 resultantes mostraram maior firmeza, maior teor de açúcar e ácido e maiores quantidades de matéria seca e rendimento de frutos.”